St Swithun's Church, Worcester
Atracción | Worcester | Inglaterra | Reino Unido
La "Iglesia de St Swithun" en Worcester, Inglaterra, es uno de los lugares históricos más destacados de la ciudad y se considera uno de los mejores ejemplos de una iglesia georgiana temprana conservada en Gran Bretaña. Esta antigua iglesia parroquial anglicana, dedicada a la Santísima Trinidad, se encuentra en el centro de la ciudad de Worcester y hoy está bajo el cuidado del Churches Conservation Trust, después de ser declarada innecesaria en 1977. Protegida como edificio de Grado I, combina una rica historia con una impresionante arquitectura que une elementos clásicos y góticos.
La historia de St Swithun se remonta al siglo XII, con los primeros registros documentales apareciendo en 1126. En ese entonces, Eudo, el decano de Worcester, otorgó permiso a un monasterio benedictino cercano en su tierra para construir una iglesia dedicada al santo Swithun, un obispo anglosajón de Winchester conocido por sus milagros y caridad. Se cree que ya existía una iglesia en este lugar en la época sajona, aunque no hay pruebas concretas de ello. La iglesia medieval que existía antes de la estructura actual probablemente tenía una nave principal grande con una nave lateral al norte y una torre en el extremo oeste. Sin embargo, pocos restos de esta iglesia anterior han sobrevivido, ya que fue en su mayoría demolida y reconstruida en el siglo XVIII.
Entre 1734 y 1736, la iglesia fue extensamente remodelada bajo la dirección de los arquitectos Thomas y Edward Woodward de Chipping Campden. Esta reconstrucción refleja el gusto de la era georgiana temprana, cuando los ricos comerciantes y élites urbanas, a menudo llamados "nouveau riche", buscaban un nuevo lugar de adoración que reflejara su estatus y su visión del mundo moderno. Mientras que la torre medieval del siglo XV se mantuvo y solo se rediseñó, el resto de la iglesia fue reconstruido en un estilo neoclásico, incorporando detalles góticos para establecer una conexión de moda con el pasado. El edificio está hecho de piedra caliza oolítica, que le da al edificio una apariencia brillante y elegante, y se extiende sobre una nave rectangular con seis tramos, coronada por una torre oeste.
El exterior de la iglesia se caracteriza por su estructura clara y proporciones armoniosas. La torre de cuatro pisos está apoyada por contrafuertes diagonales y termina en una balaustrada con pilastras decorativas en las esquinas. Sobre la entrada oeste hay un dintel con una tracería, cuyo arquitrabe presenta motivos góticos, señalando la mezcla de estilos de la época. Los costados de la iglesia están decorados con ventanas de arco redondo y pilastras dóricas entre los tramos, resaltando la estética clásica.
En el interior, St Swithun se destaca por su aireada amplitud y las instalaciones georgianas casi completamente conservadas. La nave y el coro no están divididos por separaciones arquitectónicas, sino que forman una única celda con un impresionante techo de bóveda de crucería decorado con medallones redondos y cabezas de putti. En el lado oeste hay una galería inclinada sostenida por columnas cuadradas estriadas de madera, detrás de la cual se encuentra el órgano. Las ventanas están en su mayoría equipadas con vidrieras de plomo, excepto la ventana este que fue decorada con vidrieras de colores en el siglo XIX por Henry Eginton. Un elemento destacado es la zona del púlpito de madera de tres pisos, accesible por una escalera de caracol y coronada por un impresionante doselete tallado, en el que se representa un pelícano dorado alimentando a sus crías, un símbolo de sacrificio cristiano. Frente al púlpito hay una silla de alcalde ricamente decorada con un soporte para espadas, que destaca la importancia de la iglesia para la élite urbana.
La iglesia cuenta con otros detalles notables, como una capilla bautismal en uno de los bancos cerca de la entrada oeste, hecha de un lavabo de mármol blanco con una tapa de caoba. En las paredes hay numerosos monumentos, siendo el más antiguo de 1627 y recordando a personalidades locales. El órgano, originalmente construido en 1736, ha sido modificado varias veces, incluyendo en 1760, 1795 por William y Robert Gray, 1844 y 1955 por John Nicholson, y en 2008 recibió un certificado de Grado I del British Institute of Organ Studies después de ser restaurado por Goetze y Gwynn, resaltando su importancia histórica. La torre de campanario alberga seis campanas, tres de las cuales fueron fundidas localmente alrededor de 1420, tres más en 1654 por John Martin, y una campana sin usar en 1720 por Abraham Rudhall II.
A lo largo de los siglos, St Swithun experimentó una pérdida gradual de importancia, especialmente a partir de mediados del siglo XIX, cuando la congregación disminuyó. Debido a que la iglesia no tenía su propio cementerio, los miembros acomodados fueron enterrados debajo del suelo, lo que llevó a quejas sobre olores desagradables alrededor de 1850. A pesar de las discusiones sobre su demolición en la década de 1940 y la amenaza de cambios urbanísticos en la década de 1960 y 1970, fue salvada y entregada al Churches Conservation Trust en 1977. Un extenso proyecto de restauración, apoyado por el Heritage Lottery Fund, transformó la iglesia en la década de 2020 en un lugar para eventos artísticos, musicales y educativos, agregando instalaciones modernas como calefacción radiante y una oficina, sin comprometer su carácter histórico.
El entorno de St Swithun en el centro de Worcester realza su atractivo. Está ubicada en una animada intersección que una vez fue un bullicioso mercado, rodeada de edificios históricos que reflejan la importancia de la ciudad como centro comercial. La iglesia sigue siendo un lugar de paz y reflexión que transporta a los visitantes a una era pasada.
En resumen, la "Iglesia de St Swithun, Worcester" es una atracción que combina historia, arquitectura y significado cultural de manera impresionante. Narra los cambios religiosos y sociales en Worcester, desde sus inicios medievales hasta su florecimiento georgiano y su papel actual como patrimonio cultural. Para los visitantes de la ciudad, ofrece un fascinante viaje al pasado y la oportunidad de experimentar una pieza casi intacta de la arquitectura eclesiástica georgiana temprana, un tesoro oculto que hace tangible la rica historia de Worcester.
